文學是語言文字的藝術(文學是由語言文字組構而成的，開拓無言之境)，往往是文化的重要表現形式，以不同的形式（稱作體裁）表現內心和再現一定時期，一定地域的社會生活.
由於出版和教育的進步以及社會的全面發展，已經失去其壟斷地位成為大眾文化的一支。產生了所謂的嚴肅文學和通俗文學或大眾文學之分。
文學類別
按載體分為：口頭文學、書面文學、網路文學三大類；
按時間分為：古代文學，近代文學，現代文學和當代文學。他們的範圍都是隨著讀者而不斷遷移的；
按地域分為：外國文學，中國文學、台灣文學等；
按年齡有兒童文學，成人文學等；
按讀者群體及內容分為嚴肅文學和通俗文學或大眾文學、民間文學、少數民族文學、宗教文學等；
按內容分為：史傳文學、紀實文學等；
按體裁分為：小說、散文、詩歌、報告文學、戲劇、等；
按創作理念分為：浪漫主義文學、現實主義文學等；
文學理論
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文學體裁
中國古典文學分為詩和文，文又分為韻文和散文，現代一般分為：詩歌、散文、小說、戲劇，並稱為四大文學體裁；中國的抒情詩和散文（稱為古文）最早而比較發達。西方則分為詩歌與散文兩個基本類型。敘事詩和戲劇成熟較早，此外小說比較發達。
四大文學體裁
傳統的詩是有韻律的文學作品。它通過詩的想像與抒情來表達某種強烈的情感。詩是歷史最悠久的文學形式，中國是世界上詩歌最發達的國度之一。從中國最早的詩歌總集詩經，最早的長篇抒情詩離騷以來。漢代的樂府，唐宋格律詩，和唐末興起的詞，元曲以及五四以來的新詩。歷代的民間歌謠。構成了中國詩歌無以倫比的巨大傳統。相比之下西方的敘事詩發達較晚，並結合戲劇，成就很大。例如荷馬史詩，但丁神曲，莎士比亞劇本。
散文散文是沒有嚴格的韻律和篇幅限制的文學形式。與韻文相對。中國的散文從先秦諸子散文發展而來，代有散文名家名作。其中歷史散文和賦體以及奏議文告等應用文體，對後代產生了深遠影響。中國自古是世界上散文最發達的國度。
戲劇是另一種古老的文學形式。它主要通過不同角色之間的對話來表達作者的思想和感情。戲劇可以用於舞臺的表演，也可以閱讀。
小說是以虛擬世界為內容的綜合文學形式。傳統上以散文為主體。莊子：飾小說以干縣令。中國現代意義上的小說，是從先秦散文中的寓言濫觴，經過漢末六朝的筆記，到唐傳奇宋話本擬話本而成熟，再傳至明清以四大奇書為代表的長篇小說和以聊齋誌異為代表的短篇小說。西方的小說稱為fiction，被稱為散文史詩。小說上接神話傳說，作為後起的文學形式。由於其巨大的容量，深刻全面地反映了現實和人們的思想，成為近代以後主流的文學形式之一。..
其他體裁
史傳文學
筆記
駢文參見賦
回憶錄
書信
遊記
短文是字數相對較少的文學形式。
古文
八股文
雜文
小品文是從作者的觀點來討論某一議題。
應用文
書話
詩話
詞話
文學人物
作家
劇作家
散文家
小說家
詩人
文學批評家
不同語言或國家的文學
亞洲文學
中國文學
馬新文學
緬甸文學
日本文學
韓文學
歐洲文學
英國文學
德國文學
希臘文學
俄羅斯文學
參見
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