到底什麼是憂鬱症？醫學上使用「情感障礙疾病」來概括此疾病，其中憂鬱症又細分為：輕、中、重度三種。
輕度憂鬱是長期、慢性的憂鬱症狀纏身，持續兩年情緒低落、失去生活目標與樂趣，雖不至於使生活停擺，卻無法有愉快的心情；中度憂鬱是指個人產生中等程度的情感與生理改變，會影響工作或人際關係，本身察覺到異常而尋求協助；重度憂鬱是指長時間持續強烈的憂鬱，病情嚴重到產生妄想或精神病徵，伴隨自殺意念或企圖，影響日常生活、職業功能者。
診斷憂鬱症，需由醫師透過多方面的評估，方能確認。憂鬱量表可顯著區分憂鬱症的程度，其內容包括情緒狀況、悲觀的程度、失敗的感覺、沒有滿足的感覺、愧疚感、被處罰的感覺、憎恨自己、自責、自我傷害或自殺、哭泣、易怒、社交情形、作決定的狀況、對自己的看法、工作（讀書）狀況、睡眠減少、疲倦情形、胃口降低、體重減輕、憂慮健康狀況、對性（異性）的興趣降低，共二十一個主要症狀。
就治療來看，儘管心理治療對輕度憂鬱症有相當療效，但對於中度以上之憂鬱症患者，仍以服用藥物為主。常見的藥物可分為抗鬱劑與情緒穩定劑兩大類，其中抗鬱劑包括：三環抗鬱劑、選擇性血清促進素回收抑制劑、單胺氧化酉每抑制劑等，抗鬱劑需服用六個月以上，方能預防復發。
情緒穩定劑則包括鋰鹽及Tegretol等抗痙攣藥，取其鎮靜、穩定情緒之功用。併有高度自殺危險之重度憂鬱病患或藥物療效不佳者，部分醫師會考慮使用電痙攣治療，此法可以快速減輕病患的自殺意念，因此需與醫師進行深入討論，方能實施。
對於預後而言，由於憂鬱症的病程變化多，有些人在恢復正常作息多年後，又再次發病，有些人則常常發作，令家屬困擾不已，有些人則隨著年齡增長而發作機率持續增加。整體而言，憂鬱症患者約有五十％可恢復正常、卅％可部分恢復、廿％會轉為慢性。
而就復發機率來說，曾患一次重鬱者有五十％至六十％會再次發病，曾有兩次發病紀錄者則高達七十％至八十％的再發率，且重鬱患者的自殺率也普遍較高。
「憂鬱症」是最古老、最常見的精神疾病，它也正如傳說中一樣的神秘與詭譎，這個名詞曾以各種不同的方式被廣泛的使用，它可以是一個徵兆、症狀或情緒，臨床上，視它為一種嚴重的適應不良症，並且可能導致失能，治療的有效性決定於病患情緒反應、功能表現、自我概念與人際互動的改善情形。
(節自長庚技術學院精神科臨床指導教師)
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